Aunque no nos dedicamos a ello, algunas veces si tenemos tiempo y por ayudar a algún vecino en apuros, atendemos llamadas para retirar algún panal de abejas, sobre todo si su retirada no se prevé que vaya a ser muy trabajosa.

En este caso no lo era y hacía tiempo que no lo hacíamos, así que nos hemos animado.

Un panal de abejas al aire libre

Los sitios más habituales donde se suelen meter las abejas es en rendijas en fachadas o tejados (que nosotros no solemos retirar), o en otros huecos varios, el más habitual de los cuales, sobre todo en casas que no están permanentemente habitadas, es el tambor de la persiana.

El caso de hoy no era de los más habituales, porque las abejas habían construido el panal a la intemperie, colgándolo del marco de una ventana entre ésta y la persiana, lo que no es muy frecuente en el caso de un panal de abejas melíferas, que suelen construir sus panales en huecos cerrados.

Había un panal de abejas grande y dos más pequeñitos. Hemos cortado los panales, los hemos atado a varios cuadros de una pequeña colmena, y hemos dejado la colmenita allí para que las abejas se vayan metiendo. Por la noche lo recogeremos.

Lo más curioso es que cuando retirábamos algunas abejas muertas (es inevitable pisar sin querer alguna o dañarla al cortar o mover los panales), nos hemos fijado en una abeja que caminaba por la encimera (la ventana donde se habían alojado era la de la cocina). Y esa abeja, que podéis ver en la foto, ¡era la abeja reina!.

La abeja reina, caminando por la encimera.

Por supuesto la hemos cogido con mucho cuidado e introducido en la colmenita, lo cual es una garantía de que el resto de las abejas la seguirá.

¡Esperemos que no les haya gustado mucho este alojamiento para que no vuelvan!

Las elevadas temperaturas durante el verano, son un factor importante de estres en las colmenas de abejas, que éstas se ven en la necesidades de combatir para proteger su nido, lo que las obliga además de a un sobreesfuerzo, a desatender otras actividades.

El interior de la colmena deabejas, debe mantenerse aproximadamente en torno a los 35 grados; de subir más la temperatura, se pone en peligro la propia estructura de los panales dado que la cera se ablanda, y se pone en riesgo también la vida de las crías. En esta situación no es raro que la colmena sufra un «parón», al cesar la reina de poner huevos para que no siga aumentando la población y, con ella, la temperatura interior.

Aire acondicionado de la colmena

Ya hemos hablado en alguna ocasión del «aire acondicionado» de la colmena (ver en este mismo blog «la importancia del agua para las abejas») que las abejas ponen en funcionamiento para liberar calor del interior del nido, generando corrientes de aire, y almacenando gotitas de agua en las celdillas.

La barba de la colmena de abejas

Otra medida que las abejas adoptan cuando la temperatura es excesiva dentro de la colmena, es salir a su exterior, posándose sobre la parte frontal de la colmena, y por debajo de la misma.

Esto da lugar a un curioso fenómeno característico de esta época que los apicultores denominan «hacer barba», por la semejanza con una barba del cúmulo de abejas que se forma alrededor de la entrada de la colmena.

Abejas «haciendo barba» en una colmena

Una polinización compleja

La polinización de las orquídeas, debido a la complejidad de sus flores y a las intrincadas interacciones con sus polinizadores, es un asunto complejo que ha captado  a lo largo de los siglos la atención de numerosos científicos, incluyendo a Charles Darwin.

Adaptación a la polinización por animales

El 97% de las orquídeas necesitan un polinizador para que la transferencia de polen de una planta a otra sea llevada a cabo. Debido a que el polen de las orquídeas se encuentra agrupado en masas llamadas polonias, la simple acción del viento no es suficiente, por lo que la acción de animales que la polinicen (moscas, abejas, avispas, mariposas, aves…) se hace imprescindible.

Pero esto supone que los animales en cuestión, deben verse incitados a visitar sus flores de forma regular, a distinguirlas, a detenerse en ellas el tiempo suficiente, y a que el roce de su cuerpo con los órganos sexuales de la flor sea tal que garantice la fecundación.

Por ello, muchas orquídeas utilizan reclamos y recompensas para atraer a sus polinizadores, e incluso recurren al engaño.

Veamos ejemplos de orquídeas polinizadas por abejas.

1.- Orquídeas que simulan poseer néctar:

Muchas especies de orquídeas poseen un espolón, cada especie de un tamaño y color específico. No obstante, casi ninguna de las especies con espolón aportan néctar. Sin embargo, las abejas reconocen en estas estructuras una fuente de alimento porque en las flores de otros tipos de plantas si aportan néctar, y por tanto las visitan; puede decirse por tanto que estas orquídeas engañan a las abejas (y abejorros y otros tipos de himenópteros) para forzarlas a visitarlas, y por tanto polinizarlas. Sin embargo, a pesar de esta estrategia el insecto es engañado sólo temporalmente, por lo que tras visitar 2 ó 3 flores acaba abandonando la planta, produciéndose sólo una fecundación parcial. Otras formas de reforzar el engaño es mediante la emisión de aromas y el colorido de los labelos (rojos, blancos, rosas, violetas y cualquier combinación entre estos colores) y los centros de color o manchas y líneas que convergen hacia la entrada del espolón, que se han interpretado recientemente como marcas de guías de néctar.

La polinización se produce cuando el insecto en su ansia por alcanzar el supuesto néctar contenido en la espolón, roza los retináculos, que son dos pequeñas bolsitas que están compuestas de una sustancia pegajosa, de forma que a los pocos segundos quedan adheridos los polinios a la cabeza del insecto, los cuales serán transportados, junto con el polen que contienen, a otras plantas cerrando el ciclo de polinización.

Orquídeas típicas de este proceso son las que pertenecen al género Orchis y Dactylorhyza.

Orchis máscula

2.- Orquídeas que poseen néctar:

Cuando las plantas ofrecen una recompensa real al poseer néctar, aunque son las menos, el insecto permanecerá durante varios minutos y por lo tanto la posibilidad de fecundar flores de la misma espiga es mucho mayor que en el caso anterior.

Son muy pocas las orquídeas que aportan néctar: Aceras anthropophorum y Anacamptis pyramidalis.

Aceras anthropophorum y anacamptis pyramidalis

3.- Orquídeas que simulan poseer polen:

Este caso se produce en orquídeas del género Cephalanthera, en las que en el labelo se simulan estambres de color amarillo anaranjado. Por ello hay insectos que intentan recolectar este polen, e incluso llegan a rascar la superficie del labelo. No obstante el insecto reconocerá pronto el engaño, visitando sólo una o dos flores. El resto del proceso de polinización es similar a los casos anteriores.

Cephalantera longifolia