La Maison de abeilles o casa de abejas, es un tipo de colmenar típico del sureste de Francia, en una parte del territorio comprendida entre entre los departamentos de La Lozêre (donde se denominan Appyès) y los Alpes Marítimos (donde se denominan Maison de abeilles y Naijous).

En palabras de Nino Masetti, presidente de honor de Apistoria, en su obra «Colmenas y Colmenares del pasado», «se trata de construcciones macizas de piedra en forma de herradura de caballo, aunque existen de forma rectangular o, mas raramente, de forma cuadrada. Están expuestas a levante o hacia mediodía y se encuentran a media cota y cercanos a un arroyo o a un manantial de agua. Sobre un lado de estas casas de abejas, se encuentra una pequeña puerta para acceder a un espacio de nivelación llamado terraza o jardín en el que se cultivan algunas flores. En un rincón de esta terraza se encuentra a veces una pequeña construcción apoyada en el muro principal que es llamada ciabot y que servía como almacén para las herramientas necesarias para el colmenar. En el interior del cerco se encuentran un número variable de bancadas de piedra sobre las que se colocan las colmenas.»

Nueva maqueta de colmenar tradicional

Esta es la maqueta a pequeña escala de un colmenar de este tipo hecha para el Museo del Aula Apícola, cuya colección de reproducciones de este tipo va aumentando poco a poco con nuevas piezas construidas artesanalmente.

Cubeta de desopercular de la Moderna Apicultura

Una nueva pieza para la colección del Museo de Apicultura del Aula Apícola Sierra de Hoyo: una preciosa cubeta de desopercular de cinc. No está en muy buen estado, pero es sin lugar a dudas una pieza preciosa.

La pieza, según catálogo de 1950 de La Moderna Apicultura

Tanto la cubeta como la bancada de madera que hace de soporte fueron encontrados, en bastante mal estado, en una antigua granja en ruinas, bajo los restos del techo desplomado. Por el contario, la pieza de madera que encaja en el borde superior de la cubeta y sirve para apoyar los panales mientras se desoperculan, se conserva en perfecto estado y es una pieza rescatada de la antigua explotación apícola de «La Ladera y Picazos».

El Museo de Apicultura del Aula Apícola Sierra de Hoyo

Esta pieza, pasará a formar parte del Museo de Apicultura del Aula Apícola, en el que pueden verse variadas piezas relacionadas con la actividad apícola en varias épocas y zonas del mundo. Las piezas de La Moderna Apicultura como ésta, son siempre piezas destacables de la historia de la apicultura moderna en España.

En la historia de la apicultura, la creación de los cuadros móviles constituyó un hito que dio comienzo a lo que hoy se conoce como apicultura moderna, posibilitando el manejo de las colmenas sin destruir los panales de miel, además del estudio del comportamiento de las abejas dentro del nido. Fueron muchos los apicultores que en distintas zonas del mundo contribuyeron al desarrollo de la apicultura racional con diversos descubrimientos, pero la culminación de todo ello llegó del ingenio del apicultor americano Lorenzo Lorraine Langstroth, con el invento de la colmena de cuadros móviles con techo desmontable y, lo que es aún más importante, el descubrimiento del llamado «paso de abeja», espacio dejado a las abejas entre los cuadros móviles, de forma que no construyan panales entre ellos, ni los unan entre sí. Este simple pero ingenioso detalle pondría a Langstroth en el podio de la historia de la apicultura sobre todos los demás inventores de colmenas. La genialidad de este prototipo consiste en que se pueden sacar fácilmente los cuadros de la colmena causando poco daño y molestias a las abejas, y haciendo mucho más fácil su control y manejo. Langstroth patentó su colmena en Estados Unidos en 1852 e ignorando los trabajos que otros apicultores ya venían realizando, logró concebir una colmena inmejorable.

En 1869, Amos Ives Root funda la A. I. Root Company, ubicada en la ciudad de Medina, Ohio, Estados Unidos, estableciendo la base de la apicultura comercial en todo el mundo mediante la estandarización y producción masiva de colmenas y sus partes, siendo el rodillo para estampar cera su propia invención.

La historia de la apicultura a través del museo del Aula Apícola

Entre muchos otros objetos originales de diversas etapas, países y épocas, en el museo del Aula Apícola de Hoyo de Manzanares se conservan algunos objetos, testimonio de esta etapa decisiva en la historia de la apicultura moderna que fueron los inicios de la apicultura comercial de la mano de A.I. Root Company. Catálogos, libros como el clásico «ABC y XYZ de la Apicultura», diversas herramientas como ahumadores, artilugios para fijar las láminas de cera, e incluso una colmena de observación y un cuchillo de desopercular de vapor, piezas muy difíciles de ver hoy en día.

Colmena de observación Root del Museo Apícola de Hoyo de Manzanares

Cuchillo de desopercular a vapor Root del Museo Apícola, y según catálogo de la compañía de 1923

Herramientas para fijar láminas de cera Root del Museo Apícola, y según catálogo de la compañía de 1909

Catálogo Root de 1909, y ABC y XYZ de la apicultura, edición de 1959